Gli antichi popoli celti solitamente celebravano una grande cerimonia per commemorare “la fine del raccolto”. Questa celebrazione avveniva alla fine di ottobre. Questa festa era chiamata con la parola gaelica “Samhain” (il cui significato etimologico è “fine dell’estate”). Ciò avveniva perché durante questa celebrazione si salutava Lugh, il dio del Sole.
I Celti, come molte culture, credevano che durante Samhain gli spiriti dei morti tornassero a visitare il mondo dei vivi.
Fine ed inizio
Samhainn che si celebra l’1 novembre e segna la fine della stagione dei raccolti e l’inizio dell’inverno o la “metà più buia” dell’anno. Le celebrazioni iniziano nel pomeriggio del 31 ottobre, poiché il giorno celtico inizia e finisce al tramonto. Questa data si trova a metà strada tra l’equinozio d’autunno e il solstizio d’inverno. È una delle quattro feste stagionali gaeliche, insieme a Imbolc, Beltane e Lughnasa
Questo segnava la fine della morte o l’inizio di una nuova vita. Questo insegnamento è stato tramandato di generazione in generazione nel corso degli anni.
La consuetudine era quella di lasciare cibo e dolci fuori dalle loro case come un’offerta. Inoltre, era comune accendere candele per aiutare le anime dei defunti a trovare la strada verso la luce e il riposo accanto a Lugh.
I riti
Nella notte del 31 ottobre venivano così eseguiti dei riti. Questi avevano un carattere purificatore per salutare l’anno che finiva.
È menzionato per la prima volta nella più antica letteratura irlandese, risalente al IX secolo, ed è associato a molti eventi importanti nella mitologia irlandese. La prima letteratura afferma che Samhain era caratterizzato da grandi raduni e feste ed era il momento in cui venivano aperte le antiche tombe funerarie, considerate porte verso l’Altro Mondo. Parte della letteratura associa anche Samhain a fuochi e sacrifici.
Era il momento in cui il bestiame scendeva dai pascoli estivi e veniva sacrificato. Venivano accesi falò. Si credeva che questi avessero poteri protettivi e purificatori, e attorno ad essi venivano celebrati riti. Samhain era una festa liminale o di soglia tra due condizioni divere, in cui il confine tra questo mondo e l’altro si dissolveva.
Questo significava che che gli Aes Side (gli spiriti o le fate) potevano entrare più facilmente nel nostro mondo. La maggior parte degli studiosi ritiene che gli Aes Side siano residui degli dèi pagani. A Samhain, venivano placati con offerte di cibo e bevande affinché le persone e il loro bestiame sopravvivessero all’inverno. Si credeva anche che le anime dei parenti defunti tornassero a visitare le loro case in cerca di ospitalità e venivano riservati loro un posto a tavola durante i pasti.
Costumi e travestimenti
Il mumming e il guising (la consuetudine di mascherarsi, spesso con una maschera, e visitare le case delle persone) facevano parte della festa, almeno dai primi tempi dell’era moderna, quando la gente andava di porta in porta mascherata e recitava versi in cambio di cibo.
I costumi potevano essere un modo per imitare gli Aes Side e travestirsi da loro. La divinazione era anche una parte importante della festa e spesso includeva noci e mele. Alla fine del XIX secolo, John Rhŷs e James Frazer suggerirono che fosse stata la festa del Capodanno celtico, ma questa teoria è ancora oggetto di dibattito.
Rituali druidici di Samhain
Ci sono molte curiosità che circondano questa festa. I rituali druidici sono uno di essi. I druidi erano uomini con autorità nelle antiche popolazioni celtiche e galliche. Potevano fungere da sacerdoti, insegnanti o giudici.
Si dice che durante la notte del 31 ottobre, i druidi fossero responsabili della celebrazione della festa celtica per onorare gli antenati. Per fare ciò, eseguivano vari rituali, come raccogliere il vischio per preparare pozioni. Inoltre, facevano previsioni sul futuro dei raccolti e dei villaggi.
In tempi un po’ più recenti
Con la diffusione del cattolicesimo, questa festa pagana fu cristianizzata e iniziò a chiamarsi “La Vigilia di Tutti i Santi”. La traduzione in inglese è “All Hallow’s Eve”, da cui nacque la parola “Halloween”.
Con l’immigrazione europea negli Stati Uniti, soprattutto quella degli irlandesi cattolici nel 1846, questa tradizione arrivò in America, dove col tempo si trasformò in Halloween.
La sera del 31 ottobre, nei paesi di cultura anglosassone o di eredità celtica, si celebra la vigilia della festa di Ognissanti con un’intera scenografia per ricordare gli antenati.
Come si dice ancora oggi in occasione del capodanno: buona fine e buon inizio, buona celebrazione di Samhain
Samhain, la tradizionale festa pagana di fine anno
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